Ottelulla ei sarjasijoituksen kannalta ollut kummallekaan joukkueelle merkitystä, mutta molemmat joukkueet lähtivät silti otteluun selvästi voitto mielessä. Lights halusi päättää kauden voittoon, kun taas Butchersin tavoitteena oli saada hyvä suoritus alle ennen tulevaa välieräottelua.

Butchers avasi ottelun vahvasti hyvällä hyökkäysvuorolla, joka päättyi pelinrakentaja Mackenzie McGradyn syöttöön Micky Kyeille maalialueella. Maalia edelti Christopher Watkinsin pitkä, taidokas juoksupeli.  Kyei kunnostautui myös puolustuksessa katkaisemalla Lightsin ensimmäisellä hyökkäysvuorolla Nick Hardestyn syötön Butchersin seitsemän jaardin linjalla. Butchers lisäsi johtonsa jo neljääntoista pisteeseen, mutta Lights taisteli takaisin peliin. Neljännellä yrityksellä Butchersin 34 jaardin linjalta vierasjoukkue syyllistyi puolustuksen paitsioon, ja Hardesty linkosikin pallon valppaasti laitaan Stacey Thomasille. Thomas ei erehtynyt vaan toi Lightsin seitsemän pisteen päähän.

Seuraavalla Butchersin hyökkäysvuorolla Lights sai vierasjoukkueen jo pysäytettyä, mutta lentopotkun aikana otettu rangaistus piti hyökkäysvuoron vierailla. Tätä seurasi heiton vastaanoton häirintä, sekä toinen 15 jaardin rangaistus epäurheilijamaisesta käytöksestä. Butchersin tasoista joukkuetta vastaan ei tällaista apua tarvitsee antaa – vierasjoukkue siirtyikin pian 20-7 –johtoon.

Layton Brown siirsi vieraat jo 27-7 –johtoon, mutta Lights ei ollut päättänyt luovuttaa. Nick Hardesty toi isännät kahden maalin päähän, ja aivan puoliajan lopussa Lightsilla oli mahdollisuudet vielä toiseenkin kavennukseen. Hardesty tavoitteli pelikellon umpeutuessa Andrew Keeliä maalialueen nurkasta. Keel syöksyi täyttä vauhtia kohti palloa, mutta ei kurottamallakaan aivan pystynyt saamaan palloa haltuunsa. Näin puoliajalle siirryttiin Butchersin 27-14 –johdossa.

Toisella puoliajalla Lightsilla oli etsikkoaikansa, mutta hyvistäkään kenttäasemista ei pystytty tekemään tarpeeksi pisteitä. Neljännellä neljänneksellä joukkue oli vielä mukana pelissä, mutta Christopher Watkinsin 60 jaardin maali 8 minuuttia ennen päätösvihellystä hautasi toiveet voitosta.

Lights päätti ensimmäisen Vaahteraliiga-kautensa vuosikausiin kolmella voitolla ja seitsemällä tappiolla. Päätösottelu kuvasi melko tarkasti Lightsin koko kautta. Vastustaja päästettiin kauden mittaan seitsemän kertaa tekemään yli 40 pistettä. Vähemmän yllättävästi jokainen näistä otteluista päättyi Lightsin tappioon. Voitto-otteluissa vastustaja onnistui tekemään 15, 24 ja 28 pistettä. Northern Lightsin pelistä näkyi kauden mittaan kokemattomuus sekä harjoituksen puute useilla pelipaikoilla. Kapealla miehistöllä pelattaessa törmätään väistämättä siihen ongelmaan, että miehiä joudutaan peluuttamaan oudommilla pelipaikoilla. Amerikkalaisessa jalkapallossa yksikin sopivaan paikkaan tehty heikko suoritus voi tarkoittaa eroa pelin pysähtymisen ja 70 jaardin touchdownin välillä, joten isoille virheille ei menestyvässä joukkueessa suinkaan ole tilaa.

Paljon hyvääkin kaudesta on kuitenkin helppo löytää. Lights onnistui erinomaisesti vahvistusten valinnassa. Pelinrakentaja Hardesty, tukimies Keel ja vanha tuttu Stacey Thomas pelasivat kaikki erittäin hyvän kauden Lightsin paidassa. Hyvältäkin vaikuttava kausi voi mennä helposti pilalle ulkomaalaisvalintojen epäonnistuessa, joten Lights voi pitää itseään tältä osin onnekkaana. Jokainen joukkueen vahvistuksista osoittautui hyväksi joukkuetoveriksi niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin.

Lightsin suomalaisista moni nosti tasoaan liigakaudelle. Laitahyökkääjä Aappo Saloranta pelasi erinomaisen kauden ennen loukkaantumistaan Rajaritarit-ottelussa. Salorannan ohella myös Joonas Taina, Riku Riepula ja Lauri Parviainen pitivät osaltaan heittopeliä pystyssä. Mikko Suutarin loukkaannuttua Olli Mämmelä kantoi vastuun juoksupelistä ja pelasi ajoittain mallikkaasti. Puolustuksen puolelta Antti Myllylä ja Sakari Pikkarainen ahkeroivat tuttuun tyyliin linjassa, ja moni muukin pärjäsi hyvin myös hieman vieraammilla pelipaikoilla.

Erityiskiitoksen ansaitsee luonnollisesti myös joukkueen päävalmentaja Scott Preston, jonka luotsaamalla Air Raid –hyökkäyksellä joukkueen hyökkäys saatiin liigatasolle. Joukkue teki hyökkäyksessä huomattavan paljon perustason virheitä, mutta silti hyökkäys pystyi nakuttamaan 26 pistettä ottelua kohden. Tämä lukema on pudotuspelien ulkopuolelle jääneistä joukkueista paras. Prestonin vaativa, mutta reilu ja kunnioittava valmennustyyli keräsi kauden jälkeen monen kiitokset.

Liigakauden jälkeen joukkueen käytössä on laaja tietokanta joukkueen vahvuuksista ja heikkouksista pelipaikkakohtaisesti. Seuraavan kauden alkamiseen on noin yhdeksän kuukautta aikaa. Nähtäväksi jääkin, pystyykö joukkue löytämään lääkkeet tällä kaudella joukkueen menestystä heikentäneisiin seikkoihin. Joukkueen valmennusjohdon on löydettävä jo talven aikana pelaajiston vahvuudet ja hyödynnettävä niitä parhaalla mahdollisella tavalla tulevaa kautta varten. Kuten joka vuosi, Northern Lights haluaa toivottaa myös uudet kyvyt kokeilemaan siipiään lajin parissa.

Northern Lights ry haluaa kiittää kaikkia kannattajia menneestä kaudesta! Erityiskiitoksen ansaitsevat Lightsin Cheerleader-jaosto, otteluiden ahkerat toimitsijat sekä Oulun parhaaksikin tituleerattu kahvilatyttöjen ryhmä!

Juniorien osalta kausi vielä jatkuu, mutta edustusjoukkueen osalta kausi 2011 on nyt paketissa. Kiitos!

Linkit

• Kuvia ottelusta. Kuvaaja Henna Kvist.