Seinäjoki Crocodiles 12 – 42 Oulu Northern Lights
17.7.2011
Jouppilanvuori, Seinäjoki.

Runkosarjan viimeisellä kierroksella Northern Lights kohtasi tulokasjoukkue Seinäjoki Crocodilesin. Panokset olivat korkeat molemmille joukkueille. Lights oli välieräpaikkansa varmistanut jo aiemmassa ottelussa, mutta voitto tietäisi vähintäänkin melko varmaa pronssitilaa naisten SM-sarjassa. Crocodiles taas tarvitsi voiton välieräpaikkaan. Lightsille jännitettä otteluun loi myös pelinrakentaja Meija Lohinivan loukkaantuminen edellisessä ottelussa. Pelinrakentajana pelasi rookie Tiina Ylikorkala. Oululaisten onneksi parista pelistä loukkaantuneena sivussa ollut Milla Riekki oli viimein kuntoutunut.

Ottelu alkoi hieman hermostuneissa tunnelmissa etenkin oululaisilta. Ensimmäisellä hyökkäysvuorolla edettiin aivan seinäjokilaisten maalialueen tuntumaan, mutta viimeistely ontui. Crocodiles eteni myös ihan mukavasti omalla hyökkäysvuorollaan, mutta touchdown jäi puuttumaan. Ottelun alku oli tasaista keskialueen vääntämistä, kunnes Lights sai hyökkäyspelinsä kulkemaan. Keskushyökkääjä Laura Haapaniemi juoksi vapauttavan TD:n. Haapaniemi oli erinomaisella pelipäällä ja viimeisteli useita touchdowneja. Keskushyökkääjäksi palanut Milla Riekki teki myös TD:n ja myöskin keskushyökkääjänä pelannut Milla Kuusisto vei pohjiin useamman lisäpisteyrityksen. Vaikka Oulun maalit tulivatkin juoksupelillä, myös heitolla edettiin. Pelinrakentaja Ylikorkala löysi erinomaisesti laitahyökkääjät Emmi Siivolan ja Natalia Blomsterin, jotka molemmat etenivät tärkeitä jaardeja.

Oulun puolustus oli ajoittain hädässä nopeiden Crocodiles-pelaajien kanssa. Seinäjoen Tiina Salo teki keskushyökkääjän paikalta muutaman pitkän juoksun ja juoksi kaksi touchdownia Crocodilesille. Loppua kohden Lights sai kuriin seinäjokilaisten hyökkäyspelin. Linjamiehet Terhi Julkunen ja Kati Tapio pitivät linjan keskustan hyvässä tukkeessa ja tukimiehet Kuusisto, Haapaniemi ja Riekki saivat luotua painetta ja tehtyä muutaman säkin. Takakentällä Milla Haapala pelasti jälleen monia tilanteita loistavilla taklauksilla, samoin Naukkarinen, Siivola ja Blomster onnistuivat tekemään hyviä taklauksia takakentällä.

Voitolla Northern Lights varmisti runkosarjan kolmannen sijan ja kohtaa semifinaalissa puolustavan Suomen mestarin, GS Demonsin Helsingistä. Tulokasjoukkue Crocodilesiltä kausi on ollut ehdottomasti hatunnoston arvoinen. On huomattava, että seinäjokilaiset voittivat nyt välieriin päässeen Ghosthuntersin runkosarjassa, mutta jäivät kuitenkin viidennelle sijalle. Lights toivottaa onnea ensi kauteen!

Loppuanalyysiä.
Hyvää:

• Alun hermoilun jälkeen peli saatiin kulkemaan. Hyökkäyspelissä oli yllättävän vähän häröilyä, vaikka pelinrakentaja oli vaihtunut.
• Lightsin avauksessa oli viisi rookiepelaaja ja loput vanhoja pelaajia ja kaikki tulevat KOVAA.